北京时间今晚，当孟菲斯灰熊的球队大巴缓缓驶入联邦快递论坛球馆的地下车库，几乎所有记者的长枪短炮都对准了那个戴着灰色兜帽、耳机挂在脖子上的身影——贾·莫兰特，这是他解禁复出后的首个完整赛季揭幕战，对手是上赛季西部半决赛将他们淘汰出局的明尼苏达森林狼，空气中弥漫着复仇与证明的硝烟味，但一个来自大西洋彼岸的细节,却为这场硬仗增添了一抹奇异的色彩。
据一位不愿透露姓名的灰熊随队工作人员向本端独家透露，就在揭幕战前不到48小时，莫兰特曾短暂“消失”于球队在孟菲斯的日常训练之外，他没有加练投篮，也没有出现在理疗室，而是被拍到现身于孟菲斯当地一家以播放欧洲足球赛事闻名的酒吧，他穿着的并非灰熊训练服，而是一件深红色的阿森纳复古球衣，衣领上绣着“Vieira 4号”，彼时，伦敦的酋长球场正进行着一场英超关键战,阿森纳坐镇主场迎战北伦敦死敌托特纳姆热刺。
“他看完了整场比赛，”该消息人士说，“当萨卡打进那个反超进球时，他跳起来差点撞翻了吧台的吊灯，他不停地跟旁边的人说，‘看这个跑位，这个空间感，就像我们的early offense（早期进攻）’。”
这不是莫兰特第一次公开表达对阿森纳的喜爱，早在2022年，他就在社交媒体上晒出过自己收藏的亨利海报，并多次在采访中提及自己从足球中汲取篮球灵感——尤其是阿森纳在阿尔特塔治下强调的“肋部穿插”与“高位逼抢”，被他类比为灰熊在防守端的压迫轮转和莫兰特自己在转换进攻中的“蛇形走位”，但这一次，时间点太过特殊，揭幕战在即，球队核心却心系千里之外的足球赛，这难免让人联想到“注意力分散”的质疑。
灰熊主帅泰勒·詹金斯在赛前发布会上被问及此事时，却露出了一个意味深长的微笑。“如果贾能从一场足球比赛里看到三个不同的挡拆角度，那我为什么要阻止他？”詹金斯说，“他昨晚给我发了条短信，说阿森纳在防守角球时的区域结合盯人，让他想到我们上周演练的2-3联防的某个变种，我当时就想，这家伙的脑子可能真的和我们不一样。”
的确，莫兰特的“非典型”早已不是秘密，他会在训练馆的战术白板上用足球术语标注跑位，会在更衣室里模仿亨利进球后的滑跪——尽管队友嘲笑他膝盖太脆，他甚至给灰熊队内的新秀们取外号，用“厄德高”形容那个总能在狭小空间传出好球的后卫，用“萨利巴”称呼那个防守覆盖面积惊人的内线，这种跨界的思维，在NBA这个高度专业化的联盟里显得格格不入,却又让他如此迷人。
回到今晚的揭幕战，赛前热身时，莫兰特特意在鞋子上用马克笔写下了“COYG”（Come On You Gunners，阿森纳球迷口号）的字样，这一幕被镜头捕捉，迅速在社交媒体上引发热议，阿森纳官方账号在比赛开始前发布了一条推特，配图是莫兰特穿枪手球衣的旧照，文字写道：“今晚，篮球场上的枪手，祝你好运，@JaMorant。”这条推文在半小时内获得了超过十万点赞。
比赛的过程印证了詹金斯的话，莫兰特全场砍下34分11助攻8篮板的准三双，灰熊以121比113力克森林狼，他在第三节末段的一次快攻中，用一记背后绕球接欧洲步上篮，完美复刻了他在足球集锦里看到的“油炸丸子”过人动作，球进之后，他对着场边镜头做了一个亨利的经典庆祝姿势——双手背在身后,昂首挺立。
赛后，当记者问起那个庆祝动作的含义时，莫兰特擦了擦汗，笑着说：“那是给所有在看这场比赛、同时也在看阿森纳的人，篮球和足球，本质是一样的——找到空间，做出正确的选择，然后杀死比赛。”他顿了顿，补充道，“还有，北伦敦是红色的，而孟菲斯，今晚也是红色的。”
或许，对于莫兰特而言，足球从来不是篮球的对立面，而是他理解比赛、扩展想象力的另一片球场，当洛杉矶的聚光灯追逐着超级巨星们的商业帝国时，这个来自南卡罗来纳的年轻人，正用一件褪色的枪手球衣和一双写满足球术语的球鞋，书写着属于他自己的、独一无二的篮球叙事，今晚的揭幕战，只是这个漫长故事的开篇，而故事的主题，叫做：如何在一个追求标准答案的世界里,做一个充满想象力的异类。
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